24 Heures de Daytona : 4éme en GT, un résultat inespéré !

Ca y est ! On est arrivé au bout de ce marathon, et à une place inespérée au départ : 4ème en GT, derrière deux Porsche (1ère et 3ème) et une Pontiac de notre équipe, The Racers Group. On a fait une course très régulière, avec un moteur très limité, beaucoup moins puissant que celui qu'on avait cassé en essais jeudi, et des gros problèmes de freins. Mais on s'en est bien tiré, car à part un petit accrochage, vers minuit, qui a obligé Cyrille à rentrer au garage pendant quelques minutes. En fait, on a eu aussi peu de problèmes pendant la course qu'on en avait eu beaucoup pendant les essais. Et comme notre pignon de 3ème a commencé à craquer dans mon dernier relais, à trois heures de la fin, on peut s'estimer heureux d'avoir réussi à terminer cette course délirante.

C'était vraiment une course d'équipe, mais pendant la nuit c'est Cyrille (5 heures de conduite) et moi (7 heures) qui avons assuré l'essentiel des relais, en les doublant ou en les triplant, ce qui nous a permis de nous maintenir dans le Top 6 du classement GT malgré le petit accrochage de minuit. Et on a continué à remonter pendant toute la matinée, mais les trois premières voitures étaient vraiment intouchables. On finit à 13 tours du vainqueur en GT, en s'étant battus comme des chiens, donc on n'a pas de regrets. On a aussi permis à Steve Johnson et Robert Nearn, qui vont faire toute la saison de Grand Am dans cette voiture, de faire un super résultat et de marquer des gros points. Le moins qu'on puisse dire, c'est qu'ils en ont eu pour leur argent ! Et même si on n'est pas montés sur le podium, on sait qu'on a fait une très belle course, tous ensemble, dans une voiture qui n'était pas ?top' du tout.

Enfin, on finit quand même 13ème au général, sur 66 voitures engagées. C'est comme si notre numéro 66 (vous vous souvenez de Route 66, l'album mythique de Bob Dylan ?) nous avait porté chance. Ca nous a permis aussi de nous faire remarquer, surtout Cyrille qui a envie de redevenir un pilote à temps plein, après quelques années sabbatiques. Il a distribué des CV à Sebring pendant les essais, et à Daytona il a montré à quel point il était motivé, rapide et fiable. Il a aussi la satisfaction d'avoir été le meilleur Français cette année à Daytona, puisque Emmanuel Collard a abandonné à la suite d'un accident, et que Sébastien Bourdais a été accablé par les problèmes lui aussi. Moi ça ne compte pas, puisque je suis monégasque !s

Voilà, vous pouvez trouver le résultat complet sur le site du Grand Am, à www.grandamerican.com, et on va mettre un maximum de photos sur le site dans les prochains jours. Et je serai de retour aux States pour les 12 Heures de Sebring, le 18 mars, mais je ne sais pas encore sur quelle voiture je défendrai mon titre de vainqueur en GT1 l'an dernier, sur l'Aston Martin. Pour le savoir, continuez à vous connecter sur ce site, et je vous tiendrai au courant en avant-première !

Bonne semaine !
Stéphane Ortelli

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