24 Heures du Mans : on a failli gagner…

Voilà, c’est fini, comme chantait Jean-Louis Aubert !

J’ai mis un peu de temps à me remettre de cette déception, de cet embrayage cassé à trois heures de la fin, sur le coup de 14h00, alors que notre Aston Martin numéro 009 était en tête depuis minuit, avec un tour d’avance sur la meilleure Corvette. J’imagine que vous savez tout, parce que vous avez regardé Canal Plus ou Motors TV, parce que vous avez suivi la course sur les sites internet, donc je ne vais pas en rajouter.

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C’était très dur de rétrograder en une heure de la 4e à la 10e place, parce qu’on avait fait la course parfaite : on était passés, entre minuit et 14h00, de 12 secondes d’avance à trois minutes d’écart avec la meilleure Corvette, et on méritait vraiment de gagner cette course, comme celle de Sebring en 2005. On aurait d’ailleurs fait exactement le même résultat (4e au général, 1er en GT1), et peut-être même un peu mieux…

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Tant pis, c’est la vie, c’est la course, comme je l’ai dit sur Canal Plus, après plusieurs minutes de silence au fond des stands, à digérer cette énorme désillusion. On y croyait vraiment, avec Pedro Lamy et avec « l’autre » Stéphane, mon pote Sarrazin. On a fait aucune faute, pendant tout le week-end, et ça restera un formidable souvenir à tous points de vue, parce que les Aston Martin avaient une cote d’enfer auprès du public, des médias, de tout le monde.

Je suis aussi très content de m’être montré digne, comme à Sebring l’an dernier, de la confiance de David Richards, le patron de Prodrive. Et j’espère qu’il me confiera à nouveau, très bientôt, le volant de cette fabuleuse DBR9 aux couleurs de l’Angleterre… et de PlayStation. J’en ai déjà parlé avec Stéphane Sarrazin, et on ne peut pas rester sur une telle déception, il faut qu’on trouve une autre course à gagner très bientôt, une course
où je ne serai pas engagé sur la Saleen-Oreca, bien sûr !

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Puisque je suis presque à la fin, je ne peux pas terminer ce message sans remercier Hugues de Chaunac, qui m’a permis de participer pour la 11e fois à cette course incroyable, en me libérant de mon contrat Oreca pour me mettre à la disposition de Prodrive. Je veux remercier aussi Georges Fornay, de PlayStation, et Jean-Pierre Marlier, de One-Too, mes deux fidèles sponsors, qui m’ont encouragé, sur place, tout le week-end.

le mans Je veux aussi remercier toute l’équipe de photographes qui vous a permis de vivre cette course en direct, grâce à toutes les photos qui ont été mises sur le site, en temps réel, par notre webmaster Thierry Teyssier : JT Sapienza, Jean-François Monier, Marc-Antoine Baudoux, Hugues Dumont et Antoine Seyler. Ils n’ont pas beaucoup dormi ce week-end, mais ça valait le coup.

Merci aux équipes de Canal Plus et Motors TV qui ont fait un travail fantastique. Tous les gens qui n’avaient pas la chance d’être au Mans ont eu le plaisir de suivre la course à la télé comme jamais auparavant, vraiment de l’intérieur, ils me l’ont dit et je transmets donc les félicitations à ceux et celles qui les méritent.

Merci aussi à tous ceux, amis et fans, très nombreux, qui m’ont envoyé des messages d’encouragement avant, pendant et après la course, sur le site ou sur ma boîte e-mail. J’ai sûrement oublié du monde, mais je me rattraperai dès la prochaine course : je retourne au Mans début juillet pour Le Mans Classic, où je partagerai le volant d’une Alpine A220 avec mon ami Sylvain Stepak, le patron de Sernap et grand collectionneur de belles voitures, comme Michel Quiniou, le patron d’Agatha.

Il y aura du beau monde : Henri Pescarolo, Johnny Herbert, Jean-Claude Andruet, Jean Ragnotti, etc. Et surtout beaucoup de très belles voitures. Après Le Mans Classic, on partira avec Soheil Ayari pour trois jours de préparation physique dans le Jura, avant les 1000 Km du Nurburgring sur la Saleen. D’ici là, je vous aurai probablement annoncé sur quelle voiture je participerai aux 24 Heures de Spa, fin juillet. Mais chut, pour l’instant c’est un secret !

A bientôt

Stéphane Ortelli

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