Un petit mot de Los Angeles

Je vous envoie un petit mot de Los Angeles où je suis parti jeudi pour effectuer le premier roulage de la nouvelle Saleen que j'espère piloter cette saison dans plusieurs courses d'endurance, et bien sûr aux 24 Heures du Mans. Rien n'est encore officiel, mais dans la continuité de notre collaboration en 2005 (développement de la Renault Mégane Trophy, courses avec l'Audi R8 et la Seat Toledo), Oreca m'a chargé de procéder aux premiers essais de cette superbe Saleen fabriquée aux Etats-Unis par la firme qui construit aussi les nouvelles Mustang, à la demande de Ford, et qui vend la GT américaine la plus chère sur le marché US, une Saleen Bi-Turbo à 600.000 dollars !

Bien sûr, entre la France en février et L.A. au début du printemps, le contraste est énorme et le dépaysement total. Tout se passe bien et l'accueil a été très chaleureux à l'usine Saleen, pour notre trio de Frenchies, puisque j'étais accompagné de Papy et de Sébastien, deux super types que je connais très bien, et deux piliers de l'équipe Oreca. On a beaucoup travaillé toute la journée de samedi sur le circuit-école de Willows Springs, à 1200 m d'altitude, j'ai trouvé le châssis excellent, très agile, et j'ai pris beaucoup de plaisir avec le gros V8 à la sonorité impressionnante. Steve Saleen lui-même a pris le volant en fin de journée, et il s'est fait plaisir. J'aurai bientôt des photos à vous montrer, et je reviendrai dans une quinzaine de jours à LA pour faire le roulage de la deuxième voiture. Ce dont je suis déjà sûr, c'est que cette Saleen a beaucoup d'atouts pour nous permettre de défier les Corvette et autres Aston Martin en GT cette saison.

Bahreïn avec Porsche

Dès ces essais terminés, je file à Bahreïn pour trois jours de promotion, de mardi à jeudi, organisés par Porsche Middle East, dans le cadre du lancement d'une série de courses sur les circuits de la région, en Porsche bien sûr. C'est Walter Lechner, le patron de l'écurie de Porsche SuperCup pour laquelle j'ai déjà couru, qui m'a demandé de lui donner un coup de main pour expliquer comment se conduit une Porsche GT3 Cup aux gentlemen drivers qui vont participer au Middle East Porsche Challenge. Ca tombe bien, puisque je viens de faire Daytona au volant d'une de ces voitures de type compétition-client (voir interview dans le dernier AutoHebdo), et que je connais bien les Porsche en général...

Le Luc avec mes potes pilotes

Histoire de prendre des forces avant de partir pour ce marathon aérien, j'ai participé mercredi dernier à une grande journée de sport pilotée par le Dr Marc Saramito (ancien médecin de Subaru en WRC et de l'AS Cannes en football, entre autres) et le kiné Philippe Petit, avec plusieurs copains pilotes auto et moto basés dans le Sud de la France. Il y avait là Arnaud Vincent (www.arnaudvincent.com), David Casteu et Yves Demaria pour la moto, Nicolas Vouilloz, Simon Jean-Joseph et moi pour l'auto. Le moins qu'on puisse dire, c'est qu'on n'a pas perdu notre temps, entre les différents ateliers organisés sur la superbe base de karting du Luc, dans le Var. Le boss, Florent Alvhernes, dirige aussi le circuit de glace de Val d'Isère où il m'a invité cet hiver (www.circuitvaldisere.com).

Pour vous donner une idée, il y avait toute la journée une alternance entre des ateliers physiques (karting, quad/enduro, VTT, course à pied) et des ateliers de concentration (tir à l'arc, tir à la carabine, tir aux fléchettes). Après chaque atelier, effectué en binôme, les médecins examinaient nos résultats et notre état physique, notre niveau d'énergie et de concentration par rapport aux objectifs. Ca ressemblait un peu à du biathlon (bravo à nos champions olympiques !) et c'est complètement différent des stages prévus pour les pilotes Porsche auxquels j'ai participé ces dernières années en Allemagne, et qui sont plus axés sur la musculation. Avec le Dr Saramito, on fait ça deux ou trois fois dans l'année et c'est très utile pour mettre en commun nos expériences, dans des spécialités différentes (rallye, circuit, moto de vitesse, enduro, etc.).

On aussi eu une pensée très forte pour Jean-Christophe Lafaille, disparu cet hiver dans l'Himalaya. Il faisait partie, comme nous, du groupe de sportifs sous contrat avec EaFit, le spécialiste de la nutrition sportive (www.eafit.com), dont le patron, Thierry Champoussin, était lui aussi avec nous au Luc mercredi... mais comme il est très discret, il n'a pas voulu poser avec nous sur la photo officielle !

Voilà, c'est tout pour aujourd'hui. Je n'ai pas encore eu le temps de répondre à tous vos messages mais je sais que vous avez fait exploser les statistiques du site, depuis que la nouvelle formule a été mise en place, et je vais tout faire pour que ça continue !

A bientôt

Stéphane Ortelli

Légende de la photo de groupe : Rangée de derrière : Nicolas Vouilloz, David Casteu (les deux grands); Rangée du milieu : Jean-Claude Dutto (ancien photographe de l'équipe de France de VTT), Philippe Petit (le kiné, en rouge), Dr Marc Saramito (avec le blouson KTM), Arnaud Vincent et moi (les deux petits).

Un petit mot de Los Angeles

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