1ère sortie de la Saleen-Oreca en LMS, et 1ère victoire avec Soheil !

Avec Soheil Ayari, mon nouveau coéquipier chez Oreca, nous avons fait triompher la Saleen S7R dès sa première sortie en LMS. Après six heures de bagarre acharnée, nous avons terminé avec une poignée de secondes d'avance sur l'Aston Martin du team Cirtek pilotée par l'Espagnol Antonio Garcia et le Britannique Richard Lyons. Mais cette victoire n'a pas été facile à décrocher, sur un circuit de Spa-Francorchamps toujours aussi délicat à maîtriser... et que j'adore toujours autant !

Ce week-end belge avait bien commencé, les séances d'essais libres confirmant tout le potentiel de notre belle américaine, déjà très à l'aise pour ses deux premières sorties en championnat de France GT-FFSA (4 courses, 2 victoires pour le tandem Ayari-Hernandez). Là c'était une autre histoire car il fallait battre à Spa un bataillon d'Aston Martin et de Corvette toutes plus efficaces les unes que les autres, et surtout très habituées aux grands combats de l'endurance européenne façon LMS.

Tout le week-end, notre Saleen-Oreca a été dans le Top 3, qu'il s'agisse des multiples séances d'essais libres ou de la qualif du samedi: 2e temps des GT1, à cause d'un excès de prudence de ma part, parce que je pensais déjà à la course. Je savais qu'elle serait longue et difficile, et je ne me suis pas trompé. Au warm-up de dimanche, j'ai quand même fait le meilleur temps des GT1 (et 7e au général, devant de nombreux protos). Après toutes les longues séances d'essais de l'hiver, j'étais vraiment sûr que la Saleen avait toutes les qualités pour briller à Spa, dans sa nouvelle livrée bleue métal, avec ses bandes tricolores.

La course a vraiment commencé avec 1h15 de retard, après de nombreux tours au ralenti et une longue neutralisation due à un carambolage au premier tour, puis un autre accident un peu plus tard. C'est moi qui ai pris le départ, mais je ne me suis pas énervé, je suis resté patient derrière le safety-car, et dès que le drapeau vert a été enfin levé, le combat singulier a commencé contre Garcia et son Aston Martin.

"C'était comme une course de WTCC... pendant six heures", a plaisanté Antonio après la course. Les courses de WTCC, Oreca connaît, mais quand le safety-car sort trop souvent, c'est quand même compliqué à gérer. Avec Antonio, on s'est rendu coup pour coup, dans le plus grand fair-play, je l'ai dépassé à la chicane, il m'a redoublé un peu plus tard, et quand Soheil a pris le volant vers 16h15, il avait deux options possibles: essayer de doubler l'Aston, ou assurer la deuxième place, ce qui pour une première sortie aurait déjà été un très bon résultat. Il n'a pas mis longtemps à se décider.

"Je lui ai pris l'aspi et je l'ai passé aux Sources", a raconté Soheil. Au ravitaillement suivant, la Saleen-Oreca est restée devant, sortant des stands juste devant l'Aston, et Soheil a pris le large. "Je suis très content, la voiture marchait très bien, pendant toute la course, et j'ai fait le reste", a dit Soheil en conférence de presse. Quant à Steve Saleen et Hugues de Chaunac, ils n'arrêtaient plus de sourire, après la première grande victoire internationale de l'association Saleen-Oreca.

Voilà. Je suis très fier d'avoir fait gagner la Saleen sur l'un des plus beaux circuits du monde. C'est d'ailleurs ce que j'ai dit sur le podium, mon premier podium victorieux depuis la victoire à Silverstone dans l'Audi-Oreca, en août dernier. Je commençais à trouver le temps long, surtout après un hiver qui n'en finissait plus. Et je suis heureux d'avoir trouvé un coéquipier aussi performant. Soheil a fait un super-boulot et nous formons vraiment une bonne équipe de pilotes. En plus, j'ai été bien soutenu à Spa, notamment par mes amis Antoine Seyler, venu spécialement du Luxembourg, David Duguy et Emeric, deux de mes fans belges les plus motivés.

J'ai hâte d'être à la prochaine course de LMS. Ce sera à la mi-juillet sur un autre circuit mythique, celui du Nurburgring. A vol d'oiseau, c'est à une centaine de kilomètres de Spa. Mais avant il y a les 24 Heures du Mans. J'espère vous annoncer une bonne nouvelle avant la fin du mois, et cette belle victoire à Spa ne pourra qu'améliorer mes chances de participer à l'édition du Centenaire, les 17 et 18 juin dans la Sarthe.

A bientôt
Stéphane Ortelli

Classement général:
1. Emmanuel Collard-Jean-Christophe Boullion (FRA/Pescarolo-Judd) les 134 tours en 6 h 1 min 35 sec 407/1000
2. Marcel Fassler-Harold Primat (SUI/Courage-Judd) à 1 tour
3. John Nielsen-Casper Elgaard-Philip Andersen (DAN/Zytek 06S) à 2 tours
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7. Stéphane Ortelli-Soheil Ayari (MON-FRA/Saleen S7R)(1er catégorie GT1) à 5 tours

1ère sortie de la Saleen-Oreca en LMS, et 1ère victoire avec Soheil !

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