Dernière victoire dans une Saleen !

Bonjour à tous !

On a encore gagné, dimanche à Silverstone, avec la Saleen S7-R, et c'était notre quatrième victoire de la saison en cinq courses disputées en Le Mans Séries (LMS). C'était aussi la 6ème et dernière victoire internationale de notre belle Américaine toute bleue, puisqu'on avait gagné deux fois en 2006 (Spa, Jarama) et que l'année prochaine on passera probablement à autre chose...

"... l'un des dépassements les plus délicats de toute ma carrière ..."

Sur ces six victoires, celle-ci a été la plus difficile à remporter, avec une dizaine de secondes d'avance, et surtout parce que l'Aston Martin du Team Modena, pilotée par Darren Turner et Antonio Garcia, était plus rapide que notre Saleen, en performance pure. Mais nous avons compensé ce handicap par notre constance et notre stratégie de course, en profitant au mieux des quelques sorties du safety car pour éviter un ravitaillement express (splash and dash) en fin de course.

J'avais déjà gagné une course de 1000 Km sur ce circuit de Silverstone (que j'aime beaucoup) dans une voiture aux couleurs d'Oreca. C'était en 2005 dans l'Audi R8 tricolore avec mon pote Allan McNish. Cette fois-ci, c'était plus délicat, car nous sommes partis derrière l'Aston Martin et il nous a fallu presque toute la course pour arriver à rattraper notre retard et passer devant. On n'a jamais cessé d'augmenter le rythme pendant toute la course, notre Saleen était de plus en plus performante au fur et à mesure que la piste se recouvrait de gomme et nous donnait plus de grip.

C'est ce qui m'a permis de doubler Turner à une demi-heure de la fin, en restant collé à lui, roue dans roue, pendant deux virages d'affilée. Je peux dire aujourd'hui que c'était l'un des dépassements les plus délicats de toute ma carrière, et une belle manière de terminer la carrière de cette Saleen en LMS sous les couleurs d'Oreca et de Matmut.

Pour l'anecdote, ça fait deux dimanches d'affilée que je double Turner en course, mais avec une voiture différente, puisque je lui avais fait la même chose la semaine dernière à Adria, dans la Ferrari F430 d'AF Corse. Mais ne vous inquiétez pas, c'est toujours un ami et il le restera, vu que c'est avec lui qu'on avait gagné la catégorie GT aux 12 Heures de Sebring, dans une Aston Martin, en 2005.

J'ai eu le plaisir de faire le relais du début et celui de la fin, soit deux fois deux heures environ, et Soheil a fait celui du milieu, le mieux possible, après avoir fait le deuxième temps aux essais, derrière l'Aston. Encore une fois, notre équipage a bien fonctionné et c'est de bon augure pour l'année prochaine. Nous espérons tous les deux faire partie de la nouvelle aventure Oreca, d'abord dans les prototypes Courage qui seront engagés en LMP1 l'année prochaine, puis dans le nouveau proto Oreca qui sera dévoilé avant la fin de l'année 2008, avec un gros travail de développement en perspective.

En attendant, je vais continuer à étoffer mon palmarès, et mon CV. Avec Soheil et Oreca, nous sommes déjà sûrs de finir dans les deux premiers de la série LMS, même si nous n'allons pas au Brésil pour la dernière course, et j'ai trois courses de FIA-GT (Brno, Nogaro et Zolder) pour tenter de conquérir un troisième titre de champion du monde, dans la Ferrari F430 d'AF Corse.

Bonne semaine à tous

Stéphane Ortelli

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