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2008 commence à Daytona !

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happy new year 08

Je vous écris un petit mot de Daytona, avant de rentrer en Europe, pour vous souhaiter une bonne année 2008, à vous tous qui m’avez beaucoup soutenu et beaucoup encouragé en 2007, et pour vous annoncer, si vous ne le saviez pas encore (voir article dans Nice Matin le 26 décembre, sur ce site), que je vais à nouveau participer aux 24 Heures de Daytona, les 26 et 27 janvier.

daytona 08

L’avantage, c’est que cette fois je serai dans une voiture de la catégorie-reine, les Daytona Prototypes, des protos couverts avec des gros moteurs, et plus dans une GT (j’avais fini 4e en 2005, sur une Porsche GT3 Cup, pour ma 3e participation). Ce sera donc une première, et pas dans n’importe quelle équipe : Cheever Racing, celle de l’ancien pilote de F1 américain, Eddie Cheever en personne, plus de 140 Grand Prix au compteur, au début des années 80, avec une grosse étoile sur son casque rouge et bleu.

Eddie est maintenant basé à Indianapolis et je suis allé le rencontrer à Milan en décembre pour lui expliquer à quel point j’avais envie de boucler, dans son équipe, la Triple Couronne de l’endurance, en remportant les 24 Heures de Daytona en 2008, dix ans après ma victoire aux 24 Heures du Mans (1998) et cinq ans après ma victoire aux 24 Heures de Spa (2003). Avouez que le timing serait pas mal.

daytona 08

Visiblement, j’ai réussi à le convaincre puisque j'ai participé ce week-end aux essais officiels, à Daytona, dans sa Fabcar à moteur Pontiac qui portait le numéro 16. Il y avait aussi une nouvelle voiture, car Cheever est récemment devenu constructeur de châssis, mais elle n'est pas encore au point. Je n'étais pas inscrit sur les listes des engagés, mais j'étais bien présent et j'ai bouclé plusieurs séries de tours pendant le week-end, comme tous les pilotes qui ont été testés en prévision de la course fin janvier. La voiture n'était pas la plus performante, mais agréable à conduire, on a navigué autour de la 12e place dans les feuilles de temps, mais ce n'est pas grave car c'était surtout une grande séance de préparation, avec beaucoup de nouveaux pilotes, sur une piste très encombrée par plus de 60 voitures, dont une vingtaine de protos couverts, les Daytona Prototypes, et une quarantaine de GT. Tous les détails sont sur www.grand-am.com

Parmi les autres pilotes de Cheever Racing sur notre N°16, il y avait aussi les Italiens Fabio Babini et Matteo Bobbi, avec qui j’ai couru en Europe chez Ferrari, aux 24 Heures de Spa l’an dernier, et aussi l’Espagnol Antonio Garcia avec qui je me suis battu toute l’année en LMS, lui dans une Aston Martin, moi dans la Saleen. Je pense que ça fera un bel équipage pour la course, fin janvier, et que ça va sûrement être très intéressant pour tout le monde. La course sera longue et on aura une chance, comme tous les autres concurrents.

Voilà, et comme vous pouvez vous en rendre compte, je suis gonflé à bloc avant de commencer l’année. J'ai un programme chargé en janvier, mais vous en saurez plus très bientôt. J’espère que vous aussi vous avez pris de bonnes résolutions pour 2008 et que vous allez réussir à atteindre vos objectifs.
Et donc encore une fois...

Bonne Année 2008 à tous !

Stéphane Ortelli

 

Crédits photos : Jean-thierry SAPIENZA et www.grand-am.com

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